Aditivos de insectos en los alimentos: E120, E904 y otros ingredientes ocultos
No todos los insectos presentes en su alimentación están enteros o molidos en forma de harina. Algunos se esconden detrás de un número E en la lista de ingredientes — un aditivo alimentario obtenido discretamente de insectos triturados o procesados. Esto es lo que son estos aditivos, dónde aparecen y cómo reconocerlos.1. ¿Qué es un aditivo alimentario derivado de insectos?
Los aditivos alimentarios son sustancias añadidas a los alimentos para colorearlos, conservarlos, espesarlos o modificarlos de otro modo, y cada aditivo autorizado en la UE recibe un número E para su etiquetado. Un puñado de estos números E proceden de insectos en lugar de plantas, minerales o fuentes sintéticas. Como la etiqueta solo tiene que mostrar el nombre del aditivo o su número E — no su origen biológico —, la mayoría de los consumidores no tiene idea de que está consumiendo un ingrediente derivado de insectos.2. E120 – Carmín (extracto de cochinilla)
El carmín, también indicado como «cochinilla», «extracto de cochinilla», «rojo natural 4» o «E120», es un colorante rojo obtenido al triturar y secar hembras de cochinilla (Dactylopius coccus). Se necesitan aproximadamente 70.000 insectos para producir un solo kilogramo de colorante.Dónde encontrarlo:
- Caramelos rojos y rosas
- Yogures y postres de frutas
- Algunos refrescos y bebidas de frutas
- Carnes procesadas y embutidos (por su color rojo)
- Ciertas salsas y mermeladas
3. E904 – Goma laca
La goma laca («E904», también llamada «glaseado de confitería» o «goma resinosa») es una resina secretada por el insecto de la laca (Kerria lacca) sobre las ramas de árboles del sur y sudeste asiático. La resina se raspa, se purifica y se funde en escamas utilizadas como recubrimiento brillante.Dónde encontrarla:
- Caramelos recubiertos de chocolate y golosinas con baño de azúcar (por su brillo)
- Chicles recubiertos
- Fruta fresca encerada (manzanas, cítricos)
- Algunos recubrimientos de comprimidos y suplementos farmacéuticos
- Granos de café (ocasionalmente, para darles brillo)
4. Otros derivados de insectos menos conocidos
Además del E120 y el E904, conviene conocer algunas otras sustancias:- E901 – Cera de abeja: se usa como agente de glaseado en caramelos y frutas; se trata estrictamente de un producto de las abejas y no de un «aditivo de insecto» en el sentido alergénico, pero a menudo se agrupa con ellos.
- Quitina / Quitosano: una fibra extraída del exoesqueleto de insectos y crustáceos, cada vez más utilizada en algunos complementos alimenticios y, en unos pocos países, como agente clarificante para vino y cerveza.
- Proteína de insecto entera y harina de insecto: no son aditivos en sentido técnico, pero constituyen una categoría propia en rápido crecimiento — consulte nuestra guía dedicada a la harina de insectos para más detalles.
5. Por qué estos aditivos pasan desapercibidos
Los números E son anónimos por diseño: «E120» no dice nada sobre la cochinilla, y «E904» no dice nada sobre el insecto de la laca. La normativa exige que estos aditivos figuren en la lista, pero no necesariamente que se señalen como derivados de insectos — una preocupación particular para veganos, vegetarianos y cualquier persona que coma por motivos religiosos o éticos y asuma que un número E es automáticamente de origen vegetal o sintético.6. Cómo comprobar sus productos
- Escanee el código de barras con la aplicación Insect Scan para un análisis instantáneo
- Busque «carmín», «cochinilla», «rojo natural 4» o «E120» en las listas de ingredientes
- Busque «goma laca», «glaseado de confitería», «goma resinosa» o «E904»
- Recuerde que estos aditivos pueden aparecer en productos sin ningún otro ingrediente de insecto
- Para una visión más amplia de los insectos y derivados de insectos presentes en los alimentos, consulte nuestra lista completa de insectos en la alimentación, y aprenda en general cómo saber si un alimento contiene insectos
En resumen
El E120 (carmín) y el E904 (goma laca) son los dos aditivos alimentarios derivados de insectos más comunes, utilizados respectivamente como colorante rojo y como recubrimiento brillante. Son legales y están regulados, y el E120 en particular constituye un riesgo alérgico reconocido para las personas sensibles a los crustáceos o a los ácaros del polvo. La única forma fiable de saber si su alimento los contiene es leer atentamente la etiqueta — o dejar que la aplicación Insect Scan lo haga por usted.- E120 = carmín/cochinilla, un colorante rojo
- E904 = goma laca, un recubrimiento brillante
- Ambos son legales en la UE pero deben figurar en las listas de ingredientes
- Escanee sus productos con Insect Scan para comprobarlo al instante