Additifs alimentaires à base d'insectes

Additifs alimentaires à base d'insectes : E120, E904 et autres ingrédients cachés

Les insectes présents dans votre alimentation ne sont pas toujours entiers ou réduits en farine. Certains se cachent derrière un numéro E dans la liste des ingrédients — un additif alimentaire discrètement issu d'insectes broyés ou transformés. Voici ce que sont ces additifs, où ils se trouvent, et comment les reconnaître.

1. Qu'est-ce qu'un additif alimentaire à base d'insecte ?

Les additifs alimentaires sont des substances ajoutées aux aliments pour les colorer, les conserver, les épaissir ou en modifier certaines propriétés, et chaque additif autorisé dans l'UE reçoit un numéro E pour son étiquetage. Une poignée de ces numéros E sont issus d'insectes plutôt que de plantes, de minéraux ou de sources synthétiques. Comme l'étiquette n'a besoin d'indiquer que le nom ou le numéro E de l'additif — pas son origine biologique —, la plupart des consommateurs ignorent qu'ils consomment un ingrédient issu d'insectes.

2. E120 – Carmine (extrait de cochenille)

La carmine, également appelée « cochenille », « extrait de cochenille », « rouge naturel 4 » ou « E120 », est un colorant rouge obtenu en broyant et en séchant des cochenilles femelles (Dactylopius coccus). Il faut environ 70 000 insectes pour produire un seul kilogramme de colorant.

Où la trouver :

• Bonbons rouges et roses
• Yaourts et desserts aux fruits
• Certains sodas et boissons aux fruits
• Charcuteries et saucisses (pour leur couleur rouge)
• Certaines sauces et confitures

La carmine est l'un des additifs les plus fréquemment associés à des réactions allergiques parmi les dérivés d'insectes — consultez notre guide sur les dangers des insectes dans l'alimentation pour en savoir plus sur les risques allergiques.

3. E904 – Gomme-laque

La gomme-laque (« E904 », aussi appelée « glaçage » ou « vernis de confiseur ») est une résine sécrétée par un insecte, la cochenille à laque (Kerria lacca), sur les branches d'arbres d'Asie du Sud et du Sud-Est. La résine est raclée, purifiée puis fondue en paillettes utilisées comme enrobage brillant.

Où la trouver :

• Bonbons enrobés de chocolat ou de sucre (pour leur brillance)
• Chewing-gums dragéifiés
• Fruits frais cirés (pommes, agrumes)
• Certains enrobages de comprimés et compléments alimentaires
• Grains de café (parfois, pour leur brillance)

Comme la gomme-laque est un enrobage plutôt qu'un ingrédient mélangé à l'aliment lui-même, elle apparaît rarement clairement nommée — recherchez « vernis de confiseur », « glaçage », « gomme-laque » ou « E904 » sur l'étiquette.

4. Autres dérivés d'insectes moins connus

Au-delà de l'E120 et de l'E904, quelques autres substances méritent d'être connues :

• E901 – Cire d'abeille : utilisée comme agent d'enrobage sur les bonbons et les fruits ; il s'agit strictement d'un produit issu des abeilles plutôt que d'un « additif d'insecte » au sens allergénique, mais elle est souvent classée avec eux.
• Chitine / Chitosane : une fibre extraite de l'exosquelette des insectes et des crustacés, de plus en plus utilisée dans certains compléments alimentaires et, dans quelques pays, comme agent de clarification pour le vin et la bière.
• Protéines d'insectes entières et farine d'insecte : pas des additifs au sens technique, mais une catégorie distincte en forte croissance — consultez notre guide dédié à la farine d'insecte pour en savoir plus.

5. Pourquoi ces additifs passent inaperçus

Les numéros E sont anonymes par construction : « E120 » ne dit rien sur la cochenille, et « E904 » ne dit rien sur la cochenille à laque. La réglementation impose que ces additifs soient mentionnés, mais pas nécessairement signalés comme issus d'insectes — un enjeu particulier pour les végans, les végétariens, et toute personne qui mange selon des convictions religieuses ou éthiques et suppose qu'un numéro E est automatiquement d'origine végétale ou synthétique.

6. Comment vérifier vos produits

• Scannez le code-barres avec l'application Insect Scan pour une analyse instantanée
• Repérez « carmine », « cochenille », « rouge naturel 4 » ou « E120 » dans les listes d'ingrédients
• Repérez « gomme-laque », « vernis de confiseur », « glaçage » ou « E904 »
• Gardez en tête que ces additifs peuvent apparaître dans des produits sans aucun autre ingrédient à base d'insecte
• Pour une vue plus large des insectes et dérivés d'insectes présents dans l'alimentation, consultez notre liste complète des insectes dans l'alimentation, et apprenez de façon générale comment savoir si un aliment contient des insectes

En résumé

L'E120 (carmine) et l'E904 (gomme-laque) sont les deux additifs alimentaires à base d'insectes les plus courants, utilisés respectivement comme colorant rouge et comme enrobage brillant. Ils sont légaux et réglementés, et l'E120 en particulier constitue un risque allergique reconnu pour les personnes sensibles aux crustacés ou aux acariens. Le seul moyen fiable de savoir si votre aliment en contient est de lire attentivement l'étiquette — ou de laisser l'application Insect Scan le faire pour vous.

• E120 = carmine/cochenille, un colorant rouge
• E904 = gomme-laque, un enrobage brillant
• Les deux sont légaux dans l'UE mais doivent figurer sur les listes d'ingrédients
• Scannez vos produits avec Insect Scan pour vérifier instantanément