Reglamento de nuevos alimentos a base de insectos: normas de la UE, especies autorizadas y etiquetado
Antes de que un ingrediente a base de insectos pueda venderse legalmente como alimento en muchos países, debe superar un obstáculo normativo específico. Esto es lo que significa realmente «Novel Food» (nuevo alimento) para los insectos, qué especies están actualmente autorizadas y qué cambia en la etiqueta de lo que tiene en su plato.
1. Qué significa «Novel Food» (nuevo alimento)
En la UE, el Reglamento de Nuevos Alimentos (UE) 2015/2283 exige que cualquier alimento o ingrediente sin un historial significativo de consumo en la UE antes de mayo de 1997 supere una evaluación de seguridad de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) antes de poder venderse. Como los insectos enteros y los ingredientes derivados de insectos no tenían ese historial en el mercado europeo, quedan plenamente sujetos a este régimen — a diferencia de la harina o el azúcar, un ingrediente de insecto no puede simplemente ponerse a la venta; el productor debe obtener primero una autorización de comercialización específica para esa especie, en esa forma concreta.
2. Qué especies de insectos están autorizadas en la UE
A fecha de esta publicación, cuatro especies de insectos han superado el proceso de Nuevos Alimentos de la UE:
- Gusano de la harina amarillo (Tenebrio molitor), desecado y en polvo — el primero en ser autorizado, en 2021
- Langosta migratoria (Locusta migratoria), desecada y congelada — autorizada en 2021
- Grillo doméstico (Acheta domesticus), congelado, desecado y en polvo — autorizado en 2022
- Gusano menor de la harina (Alphitobius diaperinus), congelado, en pasta, desecado y en polvo — autorizado en 2023
Cada autorización es restringida: cubre una sola especie, en formas físicas específicas (entero, molido, desgrasado...), producida en condiciones que coinciden con el expediente de seguridad original. Una decisión de 2025 amplió la autorización del gusano de la harina amarillo también a un polvo tratado con rayos UV — un recordatorio de que cada nueva forma o proceso necesita su propio visto bueno, no solo la especie. Para una visión más completa de qué especies y derivados aparecen realmente en los alimentos, consulte nuestra
lista completa de insectos en la alimentación.
3. Qué cubre la autorización — y qué no cubre
La autorización de comercialización no es un permiso general para vender «insectos» — es el permiso para vender un producto específico procedente de una cadena de producción concreta y aprobada. En la práctica, esto significa que:
- Solo los insectos criados para uso alimentario, en condiciones trazables e higiénicas, están cubiertos — los insectos capturados en estado silvestre no lo están
- Cada forma autorizada (desecado, en polvo, congelado...) figura individualmente; un nuevo método de procesado requiere una nueva solicitud
- Cualquier empresa que quiera comercializar un producto autorizado debe, por lo general, seguir cumpliendo las condiciones de etiquetado y trazabilidad establecidas en el correspondiente reglamento de ejecución
Esto explica en parte por qué las mismas cuatro especies siguen reapareciendo en las listas de ingredientes de toda la UE — elaborar un nuevo expediente de seguridad a través de la EFSA lleva varios años.
4. Normas de etiquetado: qué debe figurar en el envase
Una vez autorizado, un ingrediente de insecto puede venderse como cualquier otro ingrediente alimentario, pero la normativa alimentaria de la UE sigue exigiendo que se indique claramente en la lista de ingredientes — por su nombre común (por ejemplo, «polvo de grillo doméstico (
Acheta domesticus) parcialmente desgrasado»), y no oculto tras un término genérico. Además, como las proteínas de insecto como la tropomiosina son estructuralmente similares a proteínas presentes en crustáceos, moluscos y ácaros del polvo doméstico, se espera que los productos que contienen ingredientes de insecto lleven una advertencia de alérgeno para las personas con alergia conocida a crustáceos, moluscos o ácaros del polvo — el mismo grupo ya señalado por las autoridades de seguridad alimentaria como en riesgo de sufrir una reacción cruzada. Para saber más sobre cómo funciona ese riesgo en la práctica, consulte nuestra guía sobre
si los insectos en los alimentos son peligrosos.
5. Fuera de la UE: un panorama más fragmentado
El enfoque de la UE de «una especie, un expediente» no es la norma a nivel mundial. En Estados Unidos no existe un equivalente a la autorización previa de «nuevo alimento» específica para insectos: en su lugar, el productor autocertifica — o solicita una carta de «sin objeciones» de la FDA sobre — un estatus de Generally Recognized As Safe (GRAS, «generalmente reconocido como seguro») para cada ingrediente, y los insectos criados y procesados como alimento (no capturados en estado silvestre) están generalmente permitidos conforme a la legislación de seguridad alimentaria vigente. En la práctica, esto ha permitido que la harina de grillo y productos similares se vendan en EE. UU. desde hace años sin una lista de preaprobación por especie al estilo europeo. Otros países establecen cada uno sus propias normas, por lo que un mismo producto puede estar plenamente autorizado en un mercado mientras sigue pendiente de aprobación en otro.
6. Por qué esto importa al leer una etiqueta
La normativa decide qué puede venderse legalmente, pero no garantiza que vaya a reconocer de inmediato un ingrediente de insecto. Una etiqueta conforme puede simplemente indicar «polvo de
Acheta domesticus» sin más explicación, o declarar un aditivo como el carmín o la goma laca — recogidos en nuestra guía sobre
aditivos alimentarios derivados de insectos — únicamente por su número E. Conocer qué nombres en latín y qué números E buscar sigue siendo la forma más fiable de detectar estos ingredientes. Para consejos generales sobre cómo leer etiquetas, consulte nuestra guía sobre
cómo saber si un alimento contiene insectos.
7. Cómo comprobar sus productos
- Escanee el código de barras con la aplicación Insect Scan para una comprobación instantánea
- Busque específicamente los nombres de las cuatro especies actualmente autorizadas en la UE: Tenebrio molitor, Locusta migratoria, Acheta domesticus y Alphitobius diaperinus
- Si tiene alergia a crustáceos, moluscos o ácaros del polvo, trate cualquiera de estos ingredientes como una señal de precaución y consulte al fabricante en caso de duda
- Recuerde que las normas evolucionan — se revisan periódicamente nuevas especies y formas, por lo que un producto conforme hoy puede llevar una etiqueta diferente mañana
En resumen
En la UE, los ingredientes de insecto requieren una autorización de comercialización específica como Nuevo Alimento antes de su venta, y cuatro especies — gusano de la harina amarillo, langosta migratoria, grillo doméstico y gusano menor de la harina — están actualmente autorizadas, cada una en formas definidas. Las etiquetas deben nombrar el ingrediente y deben señalar el riesgo de reacción cruzada con la alergia a crustáceos/ácaros del polvo. Fuera de la UE, incluido EE. UU., la regulación está menos centralizada y se apoya más en una revisión de seguridad caso por caso. La única forma fiable de saber qué contiene realmente su alimento es leer la etiqueta con atención — o dejar que la aplicación Insect Scan lo haga por usted.
- Los ingredientes de insecto necesitan una autorización de comercialización específica de la UE antes de su venta
- Cuatro especies están actualmente autorizadas: gusano de la harina amarillo, langosta migratoria, grillo doméstico y gusano menor de la harina
- Las etiquetas deben nombrar el ingrediente y señalar el riesgo de reacción cruzada con crustáceos/ácaros del polvo
- Escanee sus productos con Insect Scan para comprobarlo al instante