Additivi alimentari a base di insetti

Additivi alimentari a base di insetti: E120, E904 e altri ingredienti nascosti

Non tutti gli insetti presenti nel cibo sono interi o macinati in farina. Alcuni si nascondono dietro una sigla E nell'elenco degli ingredienti — un additivo alimentare ricavato silenziosamente da insetti schiacciati o trasformati. Ecco cosa sono questi additivi, dove si trovano e come riconoscerli.

1. Cos'è un additivo alimentare a base di insetti?

Gli additivi alimentari sono sostanze aggiunte al cibo per colorarlo, conservarlo, addensarlo o modificarlo in altro modo, e ogni additivo autorizzato nell'UE riceve un numero E per l'etichettatura. Alcuni di questi numeri E derivano da insetti piuttosto che da piante, minerali o fonti sintetiche. Poiché l'etichetta deve indicare solo il nome dell'additivo o il numero E — non la sua origine biologica — la maggior parte dei consumatori non ha idea di stare mangiando un ingrediente derivato da insetti.

2. E120 – Carminio (Estratto di cocciniglia)

Il carminio, riportato anche come "cocciniglia", "estratto di cocciniglia", "rosso naturale 4" o "E120", è un colorante rosso ottenuto schiacciando e seccando le cocciniglie femmine (Dactylopius coccus). Servono circa 70.000 insetti per produrre un solo chilogrammo di colorante.

Dove si trova:

• Caramelle rosse e rosa
• Yogurt e dessert alla frutta
• Alcune bibite gassate e bevande alla frutta
• Carni trasformate e salumi (per il colore rosso)
• Alcune salse e marmellate

Il carminio è uno degli additivi più frequentemente associati a reazioni allergiche tra i derivati di insetti — consulta la nostra guida su se gli insetti nel cibo sono pericolosi per saperne di più sui rischi allergici.

3. E904 – Gommalacca

La gommalacca ("E904", chiamata anche "glassa per confetteria" o "glassa resinosa") è una resina secreta dalla cocciniglia della lacca (Kerria lacca) sui rami degli alberi in Asia meridionale e sud-orientale. La resina viene raschiata, purificata e fusa in scaglie utilizzate come rivestimento lucido.

Dove si trova:

• Caramelle rivestite di cioccolato e confetti zuccherati (per la lucentezza)
• Gomme da masticare confettate
• Frutta fresca cerata (mele, agrumi)
• Alcuni rivestimenti di compresse farmaceutiche e integratori
• Chicchi di caffè (occasionalmente, per la lucentezza)

Poiché la gommalacca è un rivestimento e non un ingrediente miscelato nel cibo stesso, raramente appare chiaramente indicata — cerca sull'etichetta "glassa per confetteria", "glassa resinosa", "gommalacca" o "E904".

4. Altri derivati di insetti meno conosciuti

Oltre a E120 e E904, alcune altre sostanze meritano attenzione:

• E901 – Cera d'api: utilizzata come agente lucidante su caramelle e frutta; si tratta strettamente di un prodotto delle api piuttosto che di un "additivo da insetti" in senso allergenico, ma viene spesso raggruppata con questi.
• Chitina / Chitosano: una fibra estratta dagli esoscheletri di insetti e crostacei, sempre più utilizzata in alcuni integratori alimentari e, in alcuni paesi, come agente chiarificante per vino e birra.
• Proteine di insetti intere e farina di insetti: non sono additivi in senso tecnico, ma costituiscono una categoria distinta e in rapida crescita — consulta la nostra guida dedicata alla farina di insetti per maggiori dettagli.

5. Perché questi additivi passano inosservati

I numeri E sono anonimi per progettazione: "E120" non dice nulla sulla cocciniglia, e "E904" non dice nulla sulla cocciniglia della lacca. Le normative impongono di elencare questi additivi, ma non necessariamente di segnalarli come derivati da insetti — una preoccupazione particolare per vegani, vegetariani e chiunque segua un'alimentazione per motivi religiosi o etici, che potrebbe supporre che un numero E sia automaticamente di origine vegetale o sintetica.

6. Come controllare i tuoi prodotti

• Scansiona il codice a barre con l'app Insect Scan per un'analisi istantanea
• Cerca "carminio", "cocciniglia", "rosso naturale 4" o "E120" negli elenchi degli ingredienti
• Cerca "gommalacca", "glassa per confetteria", "glassa resinosa" o "E904"
• Ricorda che questi additivi possono comparire in prodotti che non contengono nessun altro ingrediente a base di insetti
• Per una visione più ampia degli insetti e dei derivati di insetti presenti nel cibo, consulta il nostro elenco completo degli insetti negli alimenti, e scopri in generale come sapere se un alimento contiene insetti

In sintesi

E120 (carminio) e E904 (gommalacca) sono i due additivi alimentari a base di insetti più comuni, utilizzati rispettivamente come colorante rosso e rivestimento lucido. Sono legali e regolamentati e, in particolare per E120, rappresentano un rischio allergico riconosciuto per le persone sensibili a crostacei o acari della polvere. L'unico modo affidabile per sapere se il tuo cibo li contiene è leggere attentamente l'etichetta — oppure lasciare che sia l'app Insect Scan a farlo per te.

• E120 = carminio/cocciniglia, un colorante rosso
• E904 = gommalacca, un rivestimento lucido
• Entrambi sono legali nell'UE ma devono comparire negli elenchi degli ingredienti
• Scansiona i tuoi prodotti con Insect Scan per verificarlo istantaneamente